歐洲通訊衛星公司（Eutelsat）上月與中國簽署協議，明年由長征火箭發射該公司一枚衛星上軌道。事件引起美國部分政客及法國阿麗亞娜航天公司（Arianespace）的激烈反對，指責有關協議違反美國在十多年前出台的國際武器貿易條例（ITAR），但歐洲通訊衛星公司堅持採用長征火箭發射衛星，表示長征火箭在費用及發射日期上均提供了最理想的條件。事件觸發ITAR應否放寬甚至廢除的辯論。
上月10日歐洲通訊衛星公司與中國簽署協議，在明年下半年由最新一代的長征系列火箭將該公司一枚重達五點四噸的衛星W3B送入軌道。這是中國運載火箭業在近十年來首次為西方大型營運商發射通訊衛星，亦引起國際社會的極大震動，因為在1998年中國替美國洛克希德馬丁公司發射一枚衛星後，美國政府以中國有可能在發射過程中盜取衛星的敏感技術，危害美國國家安全為由，加強了ITAR有關出口控制的法律，限制中國火箭運載含有美國零部件的衛星。由於大多數商業人造衛星在一定程度上都要依賴美國的零部件，因此歐洲及其他地區的公司也被禁止以中國火箭發射其衛星。
積極研發擺脫控制
禁令推出之初，確實令中國無法爭取到任何西方衛星的發射。不過，歐洲的衛星公司為爭取獨立自主和擺脫美國的控制，近年積極發展完全不含美國零部件的衛星，歐洲通訊衛星公司今次交給中國發射的衛星，就是由法意合資衛星製造商Thales Alenia Space生產的ITAR-free衛星，令美國無法以ITAR阻止。該公司除了把衛星賣給歐洲通訊衛星公司外，還向全球各國推銷，印尼便採納了一個同類的建議。
發射協議簽署後，美國眾議院軍事委員會成員羅拉巴克率先在國會聽證會上作出強烈批評。他表示，美國必須保持警惕，不要讓先進技術落入敵對國家手中，又暗示美國政府有必要對歐洲通訊衛星公司實施制裁，以迫使該公司改變決定。他說，若奧巴馬政府對此不作反應，那將傳達明確訊息，就是向中國轉移高技術是一個可以接受的商業模式。
另一方面，阿麗亞娜航天公司總裁勒加樂亦表示，有關協議令他感到震驚。他指出，ITAR禁止向包括中國在內的特定國家進出口與國防有關的敏感物品及零部件，雖然歐洲通訊衛星公司的衛星沒有美國製造的零部件，但卻有具同樣敏感性的歐洲部件，這違反了ITAR的精神，歐洲通訊衛星公司讓中國發射衛星，可被詮釋為對美國的敵意。
採用理據充份有力
除了政治理由外，法國運載火箭業界亦對歐洲通訊衛星公司把合約交給競爭對手表示不滿。法國《世界報》報道，歐洲通訊衛星公司雖是私營企業，但有26%股權屬於國營銀行La caisse des depots et consignation，因此，該公司把衛星交給中國發射，實際上是令「大力資助歐洲航天工業的法國人，間接協助競爭對手冒升以打擊本土火箭」。勒加樂曾去信政府要求介入，而總統府亦要求歐洲通訊衛星公司作出解釋。
面對強大壓力，歐洲通訊衛星公司仍堅持採用長征火箭發射衛星。該公司解釋，中國火箭的費用較阿麗亞娜火箭便宜40%，而且承諾可以較快將衛星送上軌道。由於該公司最近損失了一枚高軌道衛星，因此必須盡快進行發射以作彌補，藉此避免在歐洲中部及印度洋內四百個電視台的廣播中斷，而選擇長征火箭發射衛星，正完全符合該公司需要。另一方面，近年要升空的衛星愈來愈多，但火箭卻愈來愈少，美國以往兩支可提供發射服務的火箭Atlas及Delta，現在已集中用作發射軍事衛星，除令發射商業衛星的費用大幅飆升外，亦令發射計劃要提前兩年預約，歐洲通訊衛星公司必須另尋辦法解決。
由於歐洲通訊衛星公司就採用長征火箭發射衛星的理由非常充份有力，法國政府至今並未採取行動，迫使該公司改變發射衛星決定，只委任了三名航天業的專家領導研究，採討阿麗亞娜火箭在維持科研及軍事發射之餘，在什麼情況下繼續發展商業發射。而美國方面則有業界人士希望，趁目前奧巴馬新政府上任之際，重新討論應否放寬ITAR的限制。
沒有留言:
發佈留言