昨文介紹日本戰後人口政策與經濟發展的關係，以及該國的人口老化問題。可以說，因為有「人口過渡」機制在，經濟自然發展也會導致人口老化，這可從歐洲經驗得知；日本當年的人口政策，推出於人口未始老化之時，正面經濟效果十分明顯，不僅有利戰後復蘇，還導致私人儲蓄增加，有力支援其後二十年高速發展和起飛。不過，到了人口老化無可避免發生之日，幾十年前的政策卻大大加劇老化速度和程度──日本人口曲線雙峰一過，後面便是最陡坡、最深谷。政策於上世紀五至八十年代先帶來「人口紅利」，之後便是一百年的還本期；世上原來沒有免費午餐。
日本人口問題，發達國當中最嚴重。○四年，日本人口達到一億二千七百八十四萬的高峰，之後逐年減少，往前看更驚人。據日本國家人口及社保研究所估計，至二○五○年，日本人口將跌至一億；若總和生育率（ＴＦＲ）不從目前一點三五低值掉頭回升，至本世紀末，人口總數更將勁減至四千七百萬，亦即目前的三分之一，真是難以想像。
至於老化程度，可用六十五歲以上人口佔總人口百分比顯示；若此「長者比例」逾百分之七並繼續上升，人口便是「老化」。日本早於七十年代初便達至此值；二千年之時，比例上升至百分之十七；同樣上升幅度，日本比歐洲快四倍。如無意外，此值將於二○二五年續升至百分之二十九；至二○五○年，甚或升至百分之三十六，即每三個日本人當中，便有一位適齡退休的長者。這種巨大變化，亦可用人口三角（population pyramid）的變形顯示；➀起初，三角形是標準的上尖下闊，後來變成橄欖狀的上下尖、中間闊（現時發達國一般如此），將來再變成上闊下窄的倒轉三角。
由於日本於戰後第四年急急推出人口控制政策，故只有四年左右的嬰兒潮，之後出生率便急跌；其他國家的嬰兒潮延續十年以上，故日本人口老化出現最早，比歐洲平均早十年，比德國早十五年，比中國早二十五年。（德國的人口老化，主要不因嬰兒潮。二次大戰之後，德國分東西，東德與東歐各國一起併入「鐵幕」；其後西德經濟發展加速，勞動力不足，無法輸入東德的剩餘勞動力，短絀數年之後，突然開放接納外國移民，但十多年之後發覺產生很多社會問題包括種族和宗教糾紛，於是又復嚴格限制移民入口；一寬一緊，亦形成一個人口曲線上的狹峰，比其他西方發達國更高更顯著。）
日本人口老化既為天下先，其經歷及對策自然為其他國家留意。引致人口老化的原因，不同國家之間，大處有分別（如上述德國），細緻方面，亦多所不同。舉例說，日本總體ＴＦＲ下降，主要因為婦女晚婚、離婚和不婚率近幾十年明顯上升；➁已婚婦女的ＴＦＲ，則自六十年代以來大體保持不變。不婚率上升，則與日本文化特殊因素有關。傳統日本家庭中的年長父母由長子媳照顧；生育率普遍下降後，男子中的長子比例增加（因為少了次子、三子），故從女子角度看，理想的結婚對象減少，結婚意欲隨之下降。儘管產生老化的原因不盡相同，所引起的社會影響卻有普遍性，日本社會提出的對策，亦大有參考價值。
一般而言，人口收縮和老化引起消費和投資總量下降，最終導致ＧＤＰ萎縮（政府便是有龐大儲備，亦不能無了期增加公共開支，保持ＧＤＰ不跌）；在ＧＤＰ三成分之中，消費比例增加，投資份額則減少，因為大批老年人進入生命周期後段，消費從有盈餘變成有赤字；此現象，在日本這個高儲蓄社會亦觀察到。政府開支的壓力來源亦會大變——教育需求下降，社保醫療等需求上升。不過，重新調配公共資源很困難，例如削減教育開支，必遇日本強大教師工會的「不可抗力」反對；彼加此不能減，財赤上升無可避免。日本國債淨值，近年趨近ＧＤＰ的兩倍，政府處理財政，不會輕鬆。
當然，解決人口老化帶來的各種難題，政府不是唯一力量；個人和市場的反應，往往出人意表。日本民富國窮，社會並非沒有活力，這點不能從它近年ＧＤＰ增長停滯不前看出，因為日本人口現時正在作「正常收縮」。幸運的是，日本發展經濟早着先鞭，社會「先富後老」，應付問題的本錢，比一些「富老同步」或「未富先老」的社會充裕；如何「縮碼」（downsize），主要是技術問題。
註：➀人口三角顯示人口的男女及年齡分布；縱軸顯示年齡，橫軸顯示每一年齡人數，男左女右，大致對稱，但由於女性一般較長壽，故三角形頂部右邊比左邊略寬；➁例如二十至三十四歲年齡組的日本婦女已婚率，一九九○年比一九七五年下跌四分一。
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