2009年6月4日星期四
中國為何樂見強勢美元?
美國如今在信貸方面依賴於中國﹐這一事實在華盛頓和北京都引起了很大的焦慮情緒。上個月﹐中國國務院總理溫家寶呼籲加強對全球主要“儲備”貨幣的國際監督。雖然他沒有具體提到美元﹐但傳遞的信息卻是明確的。作為美國最大的債權國﹐中國政府一直感到不安﹐因為其2萬億美元外匯儲備的價值主要是因為美國金融機構的管理──或管理不善──而波動的。溫家寶的講話﹐以及其他中國官員近期的評論構成了中國一系列並不那麼微妙的暗示﹐即中國打算對其在美國的大量投資採取更積極的做法。鑒於中國現在是美國國債最大的持有者和美國政府最大的海外債權人﹐共持有約1萬億美元的美國政府證券﹐中方官員最近的聲明造成了美國的嚴重擔憂。
對中國經濟實力的不安並非今朝才有。在2004年總統競選期間﹐克里(John Kerry)就曾口頭攻擊過將公司業務外包給中國的“賣國CEO”。 2007年﹐來自紐約州的參議員舒默(Charles Schumer)和來自南卡羅來納州的參議員格雷厄姆(Lindsey Graham)在威脅對中國徵收懲罰性關稅方面找到了共同點﹐他們都指責中國通過操縱匯率獲得了不公平的貿易優勢。
儘管中國願意購買美國債券讓奧巴馬政府得以制定出規模空前的支出計劃﹐但目前的金融危機仍加劇了這種擔心。最普遍的擔憂是﹐中國可能利用其美國最大海外債權國的地位給美國施加壓力﹐獲取本不可能得到的利益。如果中國大陸要對台灣採取更強硬的立場怎麼辦?如果它拒絕向朝鮮施壓﹐要求後者停止核武器計劃呢?在很多人看來﹐這種擔憂不無道理:將於下週訪華的財政部長蓋特納(Timothy Geithner)不久前就拒絕將中國列為“匯率操縱國”。此舉立刻遭致了舒默和格雷厄姆對政府屈服於中國壓力的抱怨。這反過來又加深了對中國手握懸於美國頭上的達摩克利斯之劍的猜測:按我們說的做﹐否則我們就將拋售你的債券。對中國崛起的擔憂並沒有僅侷限於某一黨派。
在財政上持保守態度的共和黨人也同民主黨勞工領導人一樣對依賴於中國感到不滿。雖然這是兩黨難得的存在一致看法的領域﹐但這也是兩黨的錯誤之處。
首先﹐中國不能哪一天突發奇想決定拋售美國國債﹐讓美國經濟遭遇重大損害。由於找不到買家﹐中國甚至無法做出足以令人信服的威脅姿態。如今﹐世界上有誰會買下1萬億美元的美國國債﹖有哪個國家的政府會冒進一步被美國經濟所累的危險﹖人們普遍認為正是美國經濟把全球體系拖入了對低質量債券的危險依賴。德國央行肯定不會買﹐已經持有數千億美元美國國債的日本也不會。阿拉伯石油富國(包括沙特阿拉伯)的主權財富基金已經因在美國金融機構中的投資而遭受了衝擊﹐如今它們還在擔心手中的石油相關資產會進一步貶值。
即便有買家﹐中國在考慮是否拋售美國國債時也不能僅考慮經濟因素。中國在美國的投資既是出於經濟上的考慮﹐也是政治上的決策。它們代表著20年來中國政府和很多美國企業不懈努力將中美兩個經濟體聯繫起來的巔峰之作。
直到近幾個月前﹐對美中關係的普遍看法還是中國生產便宜商品﹐美國人購買這些商品。不過這只是一個錯綜复雜關係的一個方面﹐兩國的關係還包括美國企業向中國消費者出售商品和為中國工業發展提供支持的同時獲得了顯著增長。中國政府一直積極地把本國經濟和政治穩定與美國聯繫起來。
從某種程度上說﹐中國持有的美國國債驗證了一句老話﹕如果銀行貸給你100萬美元﹐有麻煩的是你﹔但如果銀行貸給你1,000萬美元﹐有麻煩的就是銀行了。中國在美國有巨額的投資﹐在這種情況下﹐中國並不比美國更能容忍美國的嚴重崩塌。中國採取的任何危及美國經濟穩定的行動對雙方都會造成破壞。將中國持有的美國國債視為一種威脅﹐這種觀點是對中國政府目標的誤解。
中國認為﹐與世界上最具活力的經濟體建立互相依存的關係﹐是保證中國繁榮昌盛的最佳途徑。中國當然希望自身能夠發展﹐以便其富裕程度最終能與美國媲美﹐不過那將是很多年以後的事了。儘管中國的雄心壯志中有一定的競爭成分﹐但這更多是在資本主義框架而非民族主義框架下的競爭。
誠然﹐一些中國人質疑中國與美國的密切關係﹐就像很多美國人被中國在美國經濟中的巨大份額觸怒一樣。但事實是﹐沒有中國的放貸﹐金融危機將會嚴重得多﹔而沒有美國企業的第一手經驗和美國提供的相當大的市場(儘管美國現在步履蹣跚)﹐中國就不會像現在這樣安然度過風暴。未來的挑戰是﹐要看到美中關係中的好處而不是威脅﹐明白21世紀將有不同於20世紀的持續繁榮之路。這將是一條建立在中美經濟體系相互融合基礎上的道路﹐沒有哪一方有絕對主導權。
2009年6月1日星期一
朝鮮半島會化險為夷?
還好,因為在此會議前,聯合國的安理會也討論過要不要制裁與如何制裁北韓的問題,而中國也表示北韓此時此地做這樣的核試,問題很嚴重,不能苟同而表示不滿,也同意聯合國制裁的原則,至於要如何制裁,則表示要小心處理。
美中取向漸同調
這樣的取態,正好合乎奧巴馬行事要三思的做法,眼見中國在北韓問題上開始有共同利益的想法,美國代表無論在聯合國或在這次的新加坡會議,也開始不再像過去布殊執政時其國防部長拉姆斯菲爾德在新加坡會議上,高調唱「中國威脅論」,改為尋求中國的合作,進退同調去處理北韓問題。
而中國的高級將領馬曉天也提出了「應放棄冷戰國防的心態」,來處理區域的軍事安全問題。儘管美國防部長蓋茨也強調不能坐視北韓的核子武裝,並聲言一定會與美軍事盟國共同對付外來軍事攻擊。這番話無疑在此刻對北韓作出了軍事警告,提醒北韓任何對南韓或日本的攻擊,必會受到致命的反擊。但蓋茨同時也在會上獲得中國代表的不能忍受任何核擴散聲明。
很值得國際重視的是,自北韓這次連串大動作後,大家都把國際關注的焦點投放在朝鮮半島會不會爆發戰爭?若南北韓打起來,美日加入就不在話下(美軍駐防在日本與南韓),中俄會不會袖手旁觀?會的話,豈不是啟動了第三次世界大戰?
如果根據南北韓軍事對峙的歷史根源來看,大家都會注意到南北韓背後都有大佬挺住,南有美日,北有中俄。也正是因為雙方各有大國在扶持,任何一方的開戰,必然導致雙方大佬全程全力奉陪打下去,這便是當年韓戰發生時的場景。
之後因為代表東西勢力對壘的中蘇對美日歐開展了長達四十多年的冷戰,南北韓雙方雖有和平條約把戰爭停下來,但劃分南北的三八線卻沒有一刻不面對着戰爭復發的局面。為什麼?因為東西冷戰在全球攻防戰的部署中,三八線是其中一個戰爭熱點,雙方在此寸步不讓,否則便視為吃敗仗論。
棄冷戰觀點
因為冷戰涉及東西方兩大集團的全球戰略部署,雙方都有其集團國。雖然自蘇共垮台、東歐共產國變天,而中國又強調恢復與西方交流的開放政策之下,冷戰已是近乎尾聲。但意識形態的對壘,要退場也會有腳步快慢問題,例如北韓與古巴兩個共產國家,便仍然與美國僵持不下。
現在的問題是如何看待狗搖尾巴。如果認定是狗搖尾巴、而不是尾巴搖狗,當然也就會認定像古巴與北韓那樣相對弱小的國家,不可能倒轉頭來主使大國如中俄。只要中俄與美日在東亞不想再有冷戰,北韓要把中俄捲入戰爭去打美日南韓,機會不大。所以如果用冷戰的心態去看待北韓的問題,其關注點也就會投放在「大打出手」了。反之,如果拋開冷戰的觀點去看北韓,整個問題的戰略格局也就會大大改觀了。
因此,大家應重視的是這回中美在北韓問題上在新加坡會議上的互動。中方送出的訊息是堅決反對核擴散,而且對北韓斷然不顧國際反對核試而我行我素表示不滿。這在美國看來,已不再是一味毫無條件地支持北韓,更值得重視的是,中國將領在此時此事發表了「放棄冷戰心態」去看待這種安全問題。
中國在聯合國與新加坡會議,對有關北韓的問題,作出了這種表態,不但是借此事提醒美國要放棄冷戰心態思維,同時也在告訴北韓不要再抱住冷戰不放。如果中國代表的這番話不是戰略上的個別事件個別處理,而是代表戰略上的全面調整的首宗事件處理,接下來的北韓事件發展,將會有一番大變動。
依照奧巴馬的國際關係政策宣示來看,他既然已表明不但國內政策要變,國際政策也要變,要由布殊的「單一大國」路線轉為「多邊大國協商」路線,甚至也把中國視為不可忽視、沒有中國配合不可能處理好國際大事,有了奧巴馬如此重視中國的建設性國際角色。如今面臨到北韓那麼冥頑不靈,也正是借勢加強中國合作的機會。
北韓或自取其辱
若果中美如無意外走在一起去處理北韓,不但北韓今次的不韙之舉不可能觸發大國加入戰爭,就算是北韓不及時收斂,也都只有自取其辱而收場。最有可能的局勢發展將是在中俄協調下,把聯合國的制裁溫和化,同時也取得北韓合作而回到聯合國的銷毀核彈生產設備的處理辦法。
若這樣的發展兌現,危機過後的發展也都會有一番大變動,例如不但要回到六方會議桌去談,同時也會把更具「放棄冷戰心態」的安全議題排上六方會談桌上,例如美軍撤出南韓,南北韓在國際監察之下分段裁軍,包括北韓放棄生產大殺傷力武器,俄美中與南韓共同經援北韓發展經貿。
接着朝鮮半島的和平發展,中美在東亞安全對話也都事有可為,例如海峽兩岸的軍事問題、美國的東亞安全平台的問題、中美軍事交流與中國武裝透明度問題等,也都會在非冷戰心態與思維催使下,事有可為。是否如此,且拭目以待!
2009年5月18日星期一
Advanta停止放款 突顯美國信貸問題
美國第十一大信用卡營運商Advanta決定抽回百萬名客戶的額度;對經濟和銀行業來說,這都是不好兆頭。這也不能怪主要經營小型企業信用卡業務的Advanta,因截至3月底止,集團無法回收的債務已達到20%;反觀美國銀行業壓力測試使用的二年累計虧損率指標,一般狀況在12%至17%,較惡劣的狀態為18%至20%。Advanta雖出價14億美元購回其所擔保的貸款,但僅為原有價值的65%至75%,顯示其資產組合將惡化。
貸款「領先指標」
Advanta和美國其他信用卡公司和銀行業者有所不同。集團在經濟受重創的佛羅里達州和加州擁有大量業務,其業務在2006和07年強勁增長,但回想起來,這二年並不是信用卡業最繁榮的時候。在好景中相輔相成的小型企業與地產業,二者間的互動也進入惡性循環。許多小型企業老闆拿自己的房屋抵押來融資創業,但現在房屋價值已消失。許多小型企業的業務也受房地產景況所左右。因此,也許Advanta只是遭市場機制淘汰的個案,可能是一個清理以往過度投資的過程,而非趨勢。
另一方面,該公司被視為指標也不為過。
「Advanta是全國知名的品牌,將被視為領先指標,是第一家倒下的業者。」預付卡公司Maverick Network Solutions執行長Jim Shanahan向《費城詢問報》說:「該產業面臨超過20%的壞賬……但若果真是20%,這還是未出現過的狀況。」
自2007年開始出現一個以往罕見的趨勢,許多次按抵押貸款人紛紛放棄償還房貸,選擇保留信用卡來購買生活必需品;當前小型企業所面臨的問題,可能是這個趨勢的延伸,企業主可能做出類似的選擇,決定放棄償還商務信用卡債務,保留個人的信用卡,但隨着企業倒閉,個人信用卡壞賬也會隨之升高。
也就是說,抵押貸款和企業貸款為領先指標,消費性貸款將步上後塵。
Advanta的遭遇並非我們質疑政府壓力測試假設條件是否充分反映問題嚴重性的唯一理由。穆廸早前指出,信用卡全行業的壞賬註銷將在2010年年中達到12%峰值,這相當於二年內累計虧損22%,但這還只是穆廸的預測中間值,並不是最糟糕的預測值。
儘管聯邦儲備局盡心盡力地支持信貸市場,Advanta事件再一次暗示,信貸趨緊與經濟萎縮可能已形成惡性循環。銀行業分析師Meredith Whitney認為,由於銀行業正在努力去槓桿化和保留資本,估計到2010年年底,美國信用卡業提供的信用額度將收縮2.7萬億美元或50%;這勢必限制消費支出,打壓企業盈利,進而催生新一輪壞賬。
新的監管政策提案希望限制信用卡公司調高利率和收費的能力,雖然從長期看或許是必要的,但這項新政策短期將帶來去槓桿化的負面衝擊,進而降低市場信貸供應量。
一些信用額度下降的企業無疑將因此被逼到死角,許多企業將放慢擴張腳步,或者降低投資及裁員。
Countrywide翻版?
這對美國而言尤為困擾,因一般估計美國小企業創造的就業新機會,佔全國民間部門新職位的三分之二。美國小企業的增長與活力,與個人信貸額度增長及取得信貸難易程度息息相關,這並非偶然。
在美國歷史上,各種各樣的創業故事層出不窮。雖然經濟衰退讓美國人失業,但他們或者通過使用退休金,或者將住房抵押,或者刷爆信用卡,創立了一個個新的企業。雖然當中許多企業倒下,這個過程還是為社會創造了許多就業機會。
不過,在這一次,以上三種籌資方式都面臨著困難。這讓我們有理由相信,這一次的復蘇力度將孱弱一些,反轉下跌的風險也更大一些。
因此,如說Advanta倒下可能只是特例罷了,大型銀行與我們大家可能也走在復蘇的大道上。
還記得嗎?人們先前也說,Countrywide只是個特例,但結果呢?
總統顧問:美經濟露曙光危機未完
六十九歲的哈佛大學經濟學家費爾德斯坦(Martin Feldstein)是奧巴馬政府經濟復蘇顧問委員會成員。前天他在世界旅遊業研討會中表示,這次金融危機肯定是他職業生涯中所見最嚴峻的一次。
他表示,近期證據顯示美國未必正步向持續復蘇之路。他指出,歐洲經濟與美國同樣糟糕,甚至可能更差,而日本所受衝擊更甚。數周以來,股市回升,美國銀行業公布理想業績,美國輿論的論調因而變得樂觀。費爾德斯坦表示,這只是短暫現象,因為壞消息的影響遠較好消息為大。
他表示,華府的八千億美元刺激經濟方案橫跨未來兩年或以上,今年只佔三千億美元,而市場推測今年國內生產總值將出現一次性的回升。
費爾德斯坦表示,美國三分一房屋現時的按揭價值,已低於貸款價值,更多業主可能選擇停止供款,離開按揭市場,這將進一步打壓樓價,引致下跌旋渦。他指出這是非常危險的情況。
費爾德斯坦表示,二〇一〇年可能出現復蘇,但這僅是一種希望。他警告,危機過後,美國出現龐大貿易赤字,美元下跌的風險將迫在眉睫。
三周以來美國的壞消息一浪接一浪。根據官方數據,美國經濟今年首季下滑百分之六點一
中央推八項優惠台灣政策
海峽論壇大會昨天上午在廈門舉行,中共國務院台辦主任王毅在會上釋放八項利台政策,其中最重要的,就是中國方面願意與台灣方面商談簽署具有兩岸特色的經濟合作框架協議。王毅表示,中國願意協助台灣解決經濟困難,將公布各項落實方案。
一、推動中國企業赴台投資—中國主管部門近期將組織電子、通訊、生物醫藥、海洋運輸、公共建設、商貿流通、紡織、機械、汽車製造業等行業的骨幹企業赴台投資考察。
二、中國主管部門將組織農產品採購團—今年內在上半年與下半年兩次赴台採購水果、蔬菜、水產品及農產加工品。企業也將組成採購團,五、六、七月三次赴台洽商採購台灣工業消費品、日常生活用品、食品深加工產品和特色工藝商品。
三、鼓勵台資企業拓展中國市場—鼓勵和支持有條件的台資企業拓展中國市場,並參與中國擴大內需的基礎設施和重大工程建設。
四、增加中國居民赴台旅遊人數—今年內爭取超過六十萬人次赴台灣旅遊。
五、推動協商建立兩岸經濟合作機制—中國方面願意以積極和開放態度,與台灣方面商談簽署符合兩岸經濟發展需要,具有兩岸特色的經濟合作框架協議,儘早展開正式商談。
六、再開放十一項專業技術人員資格考試—新增統計、審計、價格鑒證師、社會工作者、國際商務、土地登記代理人、環境影響評價工程師、企業法律顧問、註冊安全工程師、勘察設計領域的註冊結構工程師和註冊土木工程師等十類共十一個項目。
七、中國增設四個台灣農民創業園—中國在原有批准設立十一個台灣農民創業園基礎上,新增設立福建莆田仙游、福建三明清流、安徽巢湖和縣、江蘇淮安淮陰4個台灣農民創業園。
八、許可律師事務所在兩地試設分支—許可台灣地區律師事務所在福州、廈門兩地試點設立分支機構,從事涉台民事法律諮詢服務
奧巴馬繼承布殊戰爭
巴阿猶如藩屬美國
奧巴馬把巴基斯坦和阿富汗總統扎達里和卡爾賽召到白宮。要他們全力以赴,消滅「基地」和塔利班,這是宗主國對藩屬的關係。美國可以對名義上的主權國家發號施令,要她們做這個,做那個。這倒不是奧巴馬的發明,是美國歷來自命世界的主宰。
其實奧巴馬政府早就加強了它的秘密空中戰爭和特種部隊突襲。打死的大多是無辜老百姓。五月四日下午,美國空軍襲擊阿富汗法拉省兩個村莊格拉奈和施萬,炸死一百多平民。省長阿明向阿富汗議會報告說,平民死亡一百三十人。後來有線新聞網記者阿曼普爾報道,村民掩埋了一百四十二具屍體。
美軍像往常一樣,先是抵賴,接着又指是塔利班用手榴彈炸死平民,嫁禍美軍飛機。紅十字國際委員會的代表親眼目睹房屋被炸毀,屍體數十具。死者包括阿富汗紅新月會志願者和他的親屬十三人。目擊者說,美機來轟炸時,塔利班早已撤離。當地民眾示威,要求美軍撤走。
最終國務卿希拉莉表示對平民死傷,感到十分抱歉。不過防長蓋茨說:「利用平民傷亡是塔利班戰略的基本部分。」
大規模屠殺平民這不是第一次。去年八月二十二日,美機空襲赫拉特省阿齊扎巴德一個疑是塔利班大院,炸死九十多平民。美軍照例先是抵賴,後來承認炸死三十名老百姓,包括婦女兒童在內,聯合國調查證實有約九十名平民死亡。據人權觀察報告,美國空襲造成阿富汗平民死亡人數從二○○六年到○七年增加了三倍。聯合國說,去年平民死亡人數超過二千。那都是布殊政府的傑作。
奧巴馬上台後,空襲變本加厲。格拉奈和施萬一役,創造了平民死亡新記錄。他拿巴基斯坦核武落入「極端分子」手裏嚇唬人,跟賴斯拿蘑菇雲嚇唬人如出一轍。人們說,他已經接過布殊「恐懼販子總司令」的稱號。他繼承並且擴大了布殊的戰爭,如今完全擁有了阿富汗戰爭。
希拉莉危言聳聽
國務卿希拉莉比奧巴馬還要危言聳聽,她說,巴基斯坦形勢「對我國和世界的安全構成致命的威脅。」要征服一億七千萬人口,擁有強大軍隊的巴基斯坦,區區數千名並不得人心的塔利班有那麼大的能量嗎?
巴基斯坦政府在美國壓力下,由總理吉拉尼出面誓言要消滅塔利班。巴軍向斯瓦特山谷,迪爾山谷和布奈爾展開猛攻。一百三十萬難民(巴政府數位)逃離交戰地區造成嚴重的人道主義危機。塔利班指責政府出賣給了美國。話雖然難聽,卻並不非毫無根據。
二○○四年以來,巴軍多次進攻西北邊境部族地區的塔利班。其結果是塔利班反而壯大起來。巴軍的訓練和裝備為的是跟印度打常規戰爭,不適應反起義戰爭的需要,但是戰鬥不力只是原因之一。
巴軍和情報部門長期以來是支持塔利班的後台。目前軍中和情報部門仍然有塔利班的同情者。扎達里其實是個很弱的總統,民眾支持率低,只有百分之十九。而且歷來是軍方主導安全政策。軍隊參謀長卡亞尼不止一次否決扎達里的決策。儘管卡亞尼本人也同美國保持親密關係,並且一再表示沒有政治野心。但是他不能不考慮軍隊,情報部門和民眾的意願,這次卡亞尼沒有參加白宮會談。美國是否能夠完全控制此人,還得等着瞧。
無論如何,巴國民眾反美情緒高漲。特別是奧巴馬下令加緊使用無人駕駛飛機進行謀殺式攻擊以來,一共打死「基地」領導人物十四人。與此同時打死七百無辜老百姓,並且迫使數十萬人逃離家園。此仇不共戴天。這是塔利班反而比過去壯大的重要原因。卡爾賽要求美國停止空襲,美國答稱,打仗不能綑住手腳。
美沒尊重受援國主權
因為阿富汗戰局不利,美國中途換馬,撤掉了裝甲部隊背景的麥基爾南,換上前聯合特種作戰指揮部司令麥克里斯爾中將。這是杜魯門撤掉麥克亞瑟以來,美國第一次在戰爭中途換馬。麥克里斯爾依靠情報和火力突襲,指揮部隊抓獲了薩達姆;炸死了「美索不達米亞基地」頭頭扎卡維。所謂的富創意性的「新戰法」,其實不新,就是在伊拉克實行過的「清剿,佔領和建設」(clear, hold and build)。麥克里斯爾之所以被起用,是因為他早就主張協調特種部隊和中情局在巴基斯坦和阿富汗邊境兩邊的秘密行動。
把巴基斯坦和阿富汗戰場視為一體,正符合奧巴馬的「Af-Pak新戰略」。說服布殊去年下令美軍突擊隊越過阿富汗邊界,襲擊塔利班在巴基斯坦庇護所的就是麥克里斯爾。什麼尊重巴基斯坦主權!美國歷來沒有尊重過受援國的主權。何況巴基斯坦拿了百多億美元援款!據說「新戰法」還包括保護民眾。但是特種部隊突襲正是造成平民死傷的重要原因。
奧巴馬和他的國安顧問們真的不懂得人心向背的道理嗎?他在七日宣稱:「美國已經做出持久承諾要打敗這個地區的『基地』,並且支援巴基斯坦和阿富汗民主選舉出來的主權政府。承諾不會動搖。支援將持久不變。」他這麽說是因為蘇聯被趕出阿富汗以後,美國就對巴基斯坦不聞不問。他的這個宣示說明他繼承了布殊的「反恐戰爭」那一套,要打一場勞民傷財自我孤立的無休止長期戰爭。這一切有很強的新保守主義味道。什麼「變革」?萬變不離其宗!
獲邀名單獨欠港交所
無論如何,陸家嘴金融論壇都是國內金融業界最重要的會議之一,在是次的會議中,中國一行三會(人民銀行、證監會、銀監會、保監會),全是「一把手」親自出席並發言,更重要的是連較少與內地交流的台灣證券交易所也在被邀請之列,而且由董事長薛琦親身出席會議,然而,港交所卻並不在大會的邀請名單之中。
如果如人民銀行行長周小川所言,香港金融市場在國際上和亞洲都有一定的地位,與上海可以互補,何以在如此重要的論壇上,港交所代表卻無影無蹤?就算有一萬個理由,是次港交所的「缺席」,似乎已經說明了很多問題